Il Centro Internazionale ha rappresentato per più di un decennio un importante punto di riferimento sia per progetti scientifici singoli, come quelli che hanno interessato le figure di Leon Battista Alberti, Alvar Aalto, Raffaello e la sua scuola, sia per progetti culturali più articolati, come l'ultima esposizione dedicata alle collezioni artistiche della famiglia Gonzaga, "La Celeste Galeria" di incomparabile richiamo internazionale.

Le mostre sono state progettate e realizzate in ogni singolo aspetto (scientifico, culturale, organizzativo e logistico) in collaborazione con i più noti critici d'arte e studiosi italiani e stranieri e con i più importanti musei nazionali ed internazionali.
Il Centro d'Arte di Palazzo Te ha promosso iniziative non solo nei settori dell'arte antica, moderna e contemporanea, ma si è attivato nei vari campi della cultura viva e dell'esperienza artistica, attraverso pubblicazioni, convegni, seminari e conferenze, eventi finalizzati all'approfondimento dell'identità e della storia della città all'incentivazione di una partecipazione attiva alla vita intellettuale nazionale ed internazionale.

In concreto, l'associazione ha promosso pubblicazioni come la rivista d'arte e cultura Quaderni di Palazzo Te, ha sostenuto progetti di ricerca come il progetto dedicato alla storia e allo sviluppo del Collezionismo gonzaghesco, ed ha assegnato il Premio Giulio Romano per la storia e la critica d'arte.

Soci Fondatori del Centro sono stati il Comune di Mantova, la Banca Agricola Mantovana, la Elemond Spa e la Sogefi Spa (Gruppo CIR).
Successivamente vi hanno aderito l'Associazione Industriali, l'Amministrazione Provinciale di Mantova, l'Editoriale Le Gazzette, il Gruppo Mauro Saviola, Levoni Spa, Olivetti Spa. Al momento è in redazione il progetto d'istituzione di un nuovo soggetto giuridico che andrà a sostituire l'attuale Centro Internazionale nelle attività di promozione artistica e culturale, pur mantenendone la storia, le finalità e la missione.